노년의 신경계

 

노년의 신경계

지난 100년간, 노인(65세 이상) 인구는 급격히 증가해 왔습니다. 그래프에서 보듯이, 미국에서 노인 인구는 1900년에 4.1%에 불과했지만, 1950년에는 8.1%, 1995년에는 12.8%를 차지했습니다. 2050년쯤에는 전체 인구의 20%가 65세 이상일 것으로 추정됩니다. 이렇게 노인 인구가 증가하고 있고 나이가 들면서 생기는 신경계 질환의 발생률이 높기 때문에 인간 두뇌가 어떻게 노화하는지 이해하는 것은 중요합니다.

노화하는 과정에서 두뇌에 생기는 변화를 알아보기 위해, 신경 과학자들은 뇌 영상법을 사용하여 두뇌의 해부와 생리를 관찰합니다. 과학자들은 또한 시간이 흐름에 따라 두뇌가 어떻게 변화하는지 알아보기 위해 검시 표본을 연구할 수도 있습니다.

두뇌의 변화

• 뇌실계(ventricular system) 확장: 나이가 듦에 따라, 뇌실(ventricle), 즉 뇌척수액(cerebrospinal fluid)이 들어있는 두뇌의 공간의 부피가 커집니다. 이는 뇌실(ventricle)을 둘러싸고 있는 세포가 사라지기 때문인 것으로 여겨집니다.
• 두뇌 표면 대뇌고랑(sulci) 확대
• 두뇌 무게와 부피 감소: 이러한 변화는 신경세포(neuron)가 없어지기 때문에 일어나는듯 합니다. 대뇌겉질(cerebral cortex)에서 많은 영역의 크기가 줄어들었다고 보고되어 왔습니다.
• 신경계 질환: 알츠하이머병, 파킨슨병, 뇌졸증과 같은 뇌질환들이 나이든 사람에게서 더욱 일반적으로 나타납니다.

감각의 변화

시력

• 수정체(lens): 나이가 듦에 따라 수정체(lens)에 있는 단백질 상태가 변하고, 수정체의 탄성도 줄어듭니다. 이 때문에 나이든 사람들은 눈의 초점을 맞추는데 어려움을 겪습니다. 또한 자외선에 노출되면 수정체가 황색으로 변할 수도 있습니다. 수정체의 변화는 색각(color vision)에 영향을 미칠지도 모릅니다.

• 각막(cornea): 각막이 더 평평해지고 투명도가 감소할 수 있는데, 이로 인해 이미지가 왜곡되거나 흐릿하게 보일 수 있습니다. 또한 녹색, 푸른색, 보라색에 대한 색의 민감도(sensitivity)가 감소할 수 있습니다.
• 동공(pupil): 자율신경계의 변화는 노인들에게 있어 동공을 확장하는 능력에 변화를 가져오기도 합니다. 70세 쯤이면, 어두침침한 곳에서는 동공이 쉽게 확장하지 않을 것입니다. (Hampton, 1997).
• 백내장(cataract): 수정체의 탁한 부분. 백내장으로 인해 수정체를 통과하는 빛의 양이 줄어들고 빛이 비정상적으로 휘어질 수 있습니다. 국립안연구센터(National Eye Institute)에 의하면 65세 이상 미국인의 50%이상이 백내장을 앓고 있는 것으로 추정됩니다.
• 망막(retina): 노인들은 주변 망막의 두께가 얇고 간상체(rod)의 수가 적습니다.
• 노인들에게 흔한 다른 안과 질환: 녹내장(glaucoma), 황반변성(macular degeneration), 노안(presbyopia).

후각(olfaction)

• 코점막(nasal mucosa), 체판(cribriform plate), 호흡 기도(air passage)에서의 변화로 인해 냄새를 인식하는 기능이 손상될지도 모릅니다.
• 편도(amygdala)와 냄새에 관련된 뇌의 다른 영역이 손상될지도 모릅니다.

맛(미각)(taste)

맛을 느끼는 능력은 다음과 같은 이유 때문에 손상될지 모릅니다:

• 노인들이 필요로 하는 약
• 맛봉오리(taste bud) 개수의 감소
• 연구개(soft palate)에서 맛봉오리(taste bud)를 덮고 있는 틀니

청력(audition)

노인들에게 있어 청력은 다음과 같은 이유 때문에 손상될지 모릅니다:

• 귀지(ear wax) 생성.
• 고막(tympanic membrane) 경직
• 작은 귀 근육의 위축
• 털세포(hair cell)와 달팽이(cochlea) 버팀세포의 변성(퇴행)
• 기저막(basilar membrane)의 경직
• 달팽이(cochlea)에서 뇌로 연결되는 신경섬유의 소실
• 두뇌 청각 영역에서 신경세포(neuron)의 소실

촉각(Touch)

나이가 듦에 따라 촉각을 감지하는 능력의 변화는 다음 이유 때문일 것입니다:

• 피부에 있는 다양한 수용체의 소실(예: 마이스너 소체(Meissner's corpuscles), 파치니 소체(Pacinian corpuscles))
• 피부에 신경이 통하게 하는 감각신경섬유(sensory fibers)개수의 감소

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주언진 번역. 배정옥 리뷰

 

 

청소년을 위한 신경과학 (tistory.com)

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