아교세포 - 잊혀진 뇌세포

신경교세포: 잊혀진 뇌세포

두뇌는 신경세포(Neuron)로만 구성되어 있지 않습니다. 두뇌에는 천 억개 정도의 뉴런이 존재하지만 이보다 10~50배 더 많은 수의 신경아교세포(glia)가 존재합니다. (한 연구에 따르면 뉴런-신경아교세포의 비율이 이 보다 더 낮을 수도 있다고 합니다.) 하지만 여러분들은 신경아교세포에 대해 들어보셨나요? 아마 들어보지 못하셨을겁니다. 뉴런에 모든 관심이 집중되어 있는 반면, 신경아교세포는 별다른 관심을 받지 못했습니다. 신경아교세포가 신경 자극(활동전위)을 직접 전달하진 않지만, 많은 다른 중요한 기능들을 수행하고 있습니다. 만약 신경아교세포가 없다면 뉴런은 제 기능을 수행할 수 없습니다!

신경아교세포의 유형과 기능

*성상세포(astrocyte, astroglia): 별 모양의 세포로 뉴런에 대해 다음과 같은 물리적•영양적 보조기능을 수행함: 1)두뇌 “찌꺼기”를 제거함 2)영양분을 뉴런으로 전달함 3)뉴런의 위치를 고정함 4)죽은 뉴런을 소화함 5)세포 외부 공간의 물질들을 규제함 *미세아교세포(microglia): 성상세포와 마찬가지로 미세아교세포는 죽은 뉴런을 소화함 *희소돌기아교세포(oligodendroglia): 중앙 신경계 내부의 뉴런에 대한 절연체(유지질, myelin)를 제공함 *위성세포(satellite cells): 말초신경계 내부에서 손상된 뉴런의 물리적 재생을 도움 *시반세포(Schwann cells): 말초신경계 내부의 뉴런에 대한 절연체(유지질, myelin)를 제공함

신경아교세포와 뉴런 간에는 다음과 같은 몇 가지 차이점이 있습니다:

• 뉴런은 축색돌기(axon)과 수상돌기(dendrite)라는 두 가지 돌기를 가지고 있지만 신경아교세포는 하나의 돌기만 가지고 있습니다.
• 뉴런에서는 활동전이가 발생하지만 신경아교세포에서는 일어나지 않습니다. 반면 안정전위의 경우 신경아교세포에서도 발견됩니다.
• 뉴런에는 신경전달물질을 사용하는 시냅스가 있지만 신경아교세포에는 없습니다.
• 뉴런에 비해 훨씬 더 많은 (10~50배) 신경아교세포가 두뇌 속에 존재합니다.

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임종우 번역. 배정옥 리뷰.

 

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