웨스트 나일 바이러스

웨스트 나일 바이러스(West Nile virus)가 퍼지고 있다 앨런 쿠와나(Ellen Kuwana) 어린이를 위한 신경과학(Neuroscience for Kids) 필진(Staff writer) 2002년 8월 19일 작성 2005년 8월 20일 수정

웨스트 나일 바이러스(West Nile virus: WNV)가 번지고 있습니다. 1999년에 뉴욕에서 처음으로 발견된 후 WNV는 미국 전역에 퍼지고 있습니다. 1999년에만 62명이 병을 앓았고 7명이 사망했습니다. 2001년에는 66건이 발생하여 9명이 사망하였습니다. 2002년에는 4156명이 발병하여 284명이 사망했으며, 2003년에는 9862건이 발행하였고 264명이 사망하였습니다. 2004년에는 사람의 발병과 사망 건수는 줄었는데, 2539명이 발병하여 100명이 사망하였습니다.(통계자료 출처: CDC)

증상

WNV의 증상은 보통 감염된 모기에게 물린 후 3일에서 6일 후에 나타납니다. 물론 증상이 나타날 때까지 2주가 걸리는 경우도 있습니다. 하지만 WNV에 감염된 모기에게 물렸더라도 많은 사람들이 아무런 증상을 경험하지 못하거나, 증상을 보이는 사람들조차도 발열(fever), 오한(chills), 인후통(sore throat), 구역(nausea), 구토(vomiting), 두통 또는 몸살(muscle ache)과 같은 가벼운 증상만을 경험하는 경우가 대부분입니다. 가끔 목, 몸통, 팔이나 다리에 발진이 나타나기도 합니다. 증상을 보이는 사람들 중 150명 중 한 명 꼴로 뇌염[encephalitis: 뇌부종(brain swelling)]이나 뇌수막염(meningitis)과 같은 좀 더 심각한 병에 걸려 경부경직(stiff neck, 목의 경직), 근무력(muscle weakness), 착란(confusion)과 같은 증상을 경험하게 됩니다.(뇌수막염의 감염:meninges)

WNV 감염은 장기적인 후유증을 남기기도 합니다. 2000년에 뇌염을 앓았던 환자의 50% 이상이 아직까지도 피로(fatigue)와 기억력 장애를 호소합니다. 이들 중 다수는 여전히 근무력증으로, 그리고 3분의 1 이상이 우울증(depression)으로 고생하고 있습니다.

WNV는 어떻게 전파될까요?

WNV는 감염된 새를 문 모기에 의해 전파됩니다. 감염된 새들이 다른 지역으로 이동하면서 새로운 지역에 사는 모기들에게 WNV를 옮기게 되는데, 이렇게 하여 이 바이러스가 다른 지역으로 퍼지게 되는 것입니다. 이 모기들이 사람을 물면 감염이 이루어집니다. 그러나 WNV에 걸릴 확률은 낮습니다. 약 1%의 모기만이 이 바이러스를 옮기며 그 모기들에게 물린 사람 중 1%만이 심각한 증상을 경험합니다. 고령자와 면역력이 약한 사람들이 가장 위험한 집단입니다.

WNV의 진화

중국 속담에 “너의 적을 알라”는 말이 있습니다. WNV는 계속 변화하는 바이러스랍니다. 과학자들이 이 바이러스의 패턴을 파악했다고 생각하는 순간 변해버리는 것이지요.

다른 동물도 감염시키고 있어요: 1999년에 과학자들은 새와 사람만이 WNV에 감염된다고 생각했습니다. 그런데 2002년에 말과 같은 다른 동물에게 감염된다는 사실이 알려졌습니다. 그로부터 불과 3년 후 WNV는 미국에서만 31종의 모기를 감염시켰고 115종의 새에게서 발견되었습니다.

환자가 더 젊어지고 있어요: 1999년에 감염된 환자의 평균 연령은 65세였지만 2002년에는 55세였습니다.

더 이른 여름에 발병하고 있어요: 1999년엔 첫 발병이 7월 중순으로 보고되었는데 가장 많은 환자가 발행한 것은 8월 중순이었습니다. 올해엔 8월 중순까지 몇 백 건이 보고되었습니다. 2002년의 첫 발병은 6월 중순이었습니다.

이 바이러스가 더 위험해지고 있는 것일까요, 아니면 새로운 변종(new strain)이 나타난 것일까요? 어떤 종류의 모기가 이 바이러스를 옮기고 있을까요? 지금으로선 누구도 알 수 없습니다. 질병관리본부(The Centers for Disease Control)에서 20명의 과학자들이 루이지애나(Louisiana)와 미시시피(Mississippi), 그리고 알칸사(Arkansas)에서 이 문제를 연구 중입니다.

미국 WNV의 역사

WNV는 1999년 뉴욕(New York City)에서 몇몇 동물원을 비롯한 각지에서 새들이 죽기 시작했을 때 미국에서 처음으로 발견되었습니다. 이 새들을 부검하여 WNV를 발견하게 됩니다. 이 발병으로 인해 62명이 병을 앓게 되었고 그 중 7명이 사망하였습니다. 이와 같은 통계는 WNV를 찾아내는데 새들이 중요하다는 것을 보여줍니다. 새들이 먼저 병에 걸리기 때문에, 보건당국에 죽은 새들을 철저히 보고하는 것이 WNV의 전파 위치를 알아내고 추적하여 통제하는데 도움이 됩니다.

2001년 11월, 연구자들은 쥐를 대상으로 성공적으로 그 바이러스에 대해 예방접종했다고 공포하였습니다. 이러한 결과로 사람에게서 WNV를 감지하고 통제하는 실험에 성공하여, 인간을 대상으로 한 예방주사(vaccine)의 개발도 성공시킬 수 있을 것으로 기대되고 있습니다.

보호와 예방: 겁먹지 마세요!

만약 WNV가 발견된 지역에 살고 있다면 해가 진 후 모기들이 출몰할 때에는 긴 바지와 긴 팔 셔츠를 입어야 합니다. 노출된 피부에는 DEET가 함유된 해충 퇴치제 를 바릅니다(2세 미만 아동은 의사와 상의할 것). 또한 집 안에 고여 있는 물을 없애고 이런 물이 있는 곳은 피하십시오. 이런 곳이 바로 모기가 번식하는 곳이기 때문입니다.

알고 계셨나요?

* WNV는 1937년 우간다의 한 여성에게서 최초로 발견되었습니다. * 암컷 모기만이 문답니다. * 전 세계에 2500종 이상의 모기가 있습니다. 미국에는 200종이 살고 있는데, 플로리다(Florida)에만 77종이 살고 있습니다.(출처: 미국 모기관리협회(The American Mosquito Control Association))

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장밝은 번역. 배정옥 검토.

 

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