남자의 뇌, 여자의 뇌

 

그가 머리를 쓰다, 그녀가 머리를 쓰다 He Brains, She Brains 

더 크고, 더 강하고, 더 빠르고…여자와 남자의 뇌는 정말 차이가 있을까요? 남자와 여자의 뇌의 차이는 상당한 과학적 대중적 관심을 불러일으켰습니다. 만약 남자와 여자의 행동방식에 차이가 있다면, 그들의 뇌가 행동의 차이와 관련이 있을 것이라고 추측해볼 수 있습니다. 이러한 차이점들은 과연 무엇이고 뇌의 어느 곳에 위치하는 것일까요?

수백년동안, 과학자들은 남자와 여자의 뇌의 차이점을 조사했습니다. 초기에 남자의 뇌가 여자의 뇌보다 크다는 것을 보여준 조사는 남자의 뇌가 여자의 뇌보다 우월하다는 것을 “증명하는” 데 이용되었습니다. 물론, 보시다시피 이 “증명”이란 것은 그리 간단하지 않고 직설적이지도 않습니다. 그럼에도 불구하고, 오늘날까지도 남자와 여자의 뇌의 차이점들에 대해서 많은 논란이 있습니다. 해부학적인 관점뿐만이 아니라 기능적인 관점에서 볼 때, 다시말하면 “남녀 뇌의 차이”란 도대체 무엇을 의미하는 것일까요?

아기가 발달하는 동안 존재하는 호르몬은 뇌에 영향을 미치고 그 뇌가 여자의 뇌가 될지 남자의 뇌가 될지를 결정할 것입니다. 남자와 여자의 뇌의 차이점을 살펴본 연구들은 다음에 초점을 맞추고 있습니다 :

1. 총 두뇌 크기
2. 뇌량(corpus callosum)
3. 시상하부

총 뇌 크기의 차이? Differences in Total Brain Size?

거의 모든 연구에서 출생시에 남아의 뇌가 여아의 뇌보다 더 큽니다. 출생시에, 남아들의 뇌는 여아들보다 평균적으로 12-20% 큽니다. 머리 둘레도 남아가 여아보다 (2%)더 큽니다. 그러나, 뇌의 크기가 이 나이의 몸무게에 비례한다고 볼 때, 남아와 여아는 거의 차이가 없습니다. 그래서 몸무게가 같은 여아와 남아는 뇌 크기도 비슷할 것입니다.

어른의 경우, 평균 뇌의 무게는 남자가 여자보다 11-12% 더 많이 나갑니다. 남자의 머리도 여자의 머리보다 2%정도 더 큽니다. 그렇더라도, 남자는 평균적으로 여자보다 몸무게가 많이 나가며, 절대적인 뇌의 크기가 가장 좋은 지능의 척도는 아니라는 사실absolute brain size may not be the best measure of intelligence을 기억하세요. 남자와 여자의 많은 행동의 차이점들이 보고되어 왔습니다. 예를 들면, 여자는 특정한 언어 능력에서 더 능숙하고, 남자는 특정한 공간 능력에서 더 능숙합니다. 많은 연구들에서는 남자와 여자의 뇌가 다르다는 것을 증명하기 위해서 오른쪽과 왼쪽 대뇌 반구의 차이점을 찾아내려고 노력해왔습니다. 그러나 거의 이러한 실험들은 남자와 여자 사이의 의미있는 차이점을 찾아내지 못했습니다. 사실, 남자와 여자의 대뇌 반구에는 많은 공통점들이 있습니다.

뇌 무게 Brain Weights

인간 수명동안 뇌의 무게 변화 : 뇌의 무게와 키 및 몸무게의 관계 가로축: 나이; 세로축: (뇌 무게/몸무게)x100; 파란색-남자, 빨간색-여자

Data from Dekaban, A.S. and Sadowsky, D., Changes in brain weights during the span of human life: relation of brain weights to body heights and body weights, Ann. Neurology, 4:345-356, 1978)

뇌량(corpus callosum)의 차이점?Differences in the Corpus Callosum?

오른쪽과 왼쪽 대뇌 반구를 연결하는 주요 통로를 뇌량(corpus callosum)이라고 합니다. (뇌량은 2억-2억5천만개의 액손들로 되어있는 섬유 다발tract이며, 분할뇌 환자split brain patients들에서는 잘려져 있습니다.) 이 뇌량이 남자보다 여자가 더 크다는 주장이 계속 제기되어 왔습니다. 이러한 주장들은 대중 미디어(타임매거진 Time Magazine, Jan. 20, 1992, pp. 36-42; 뉴스위크매거진 Newsweek Magazine, March 27, 1995, pp. 51)에 실리기까지 했습니다. 그러나, 다른 연구들은 또 다른 이야기를 했습니다. 자기공명 이미지 방법magnetic resonance imaging methods을 사용해서, 몇몇 연구자들은 남자와 여자의 뇌량 크기에 아무런 차이를 발견하지 못했고, 남자가 여자보다 뇌량이 크다는 사실도 발견하지 못했습니다.(Allen 외.,2003).

시상하부의 차이점?Differences in the Hypothalamus?

시상하부는 남자와 여자간의 차이가 잘 알려져 있는 뇌의 영역중의 하나입니다. 시상하부의 두 영역들, 즉 시각전영역(preoptic area)와 시각교차상핵(suprachiasmatic nucleus)은 여자와 남자의 뇌에서 분명한 차이가 있습니다.

시상하부의 시각전영역(preoptic area) : 시상하부에 있는 이 영역은 짝짓기 행동과 관련이 있습니다. 인간을 포함한 여러 종의 수컷들에서, 시각전영역은 부피나 단면적, 세포의 숫자에 있어서 더 큽니다. 남자에서 이 영역은 여자보다 2.2배 더 크고 2배 더 많은 세포를 가집니다. 사람이 4살이 된 이후에야 이 영역의 차이점이 뚜렷해집니다. 4살이 되면 소녀들에게서 이 핵의 세포수가 감소합니다. 행동에 대한 이 핵의 정확한 기능은 아직 완전히 알려지지 않았습니다.

시상하부의 시각교차상핵(suprachiasmatic nucleus) : 시상하부에 있는 이 영역은 일주기 리듬과 생식주기에 관련되어 있습니다. 이 영역에서 남녀의 유일한 차이는 형태의 차이 뿐입니다. 남자에서 이 핵은 구처럼 생겼고, 여자에서는 길다란 모양입니다. 하지만, 이 핵의 세포의 수나 부피는 남녀가 다르지 않습니다. 시각교차상핵의 형태가 이 영역이 뇌의 다른 영역, 특히 시상하부의 다른 영역들과 연결되는 데 영향을 미칠 가능성/이 있습니다.

여자와 남자 – 소년과 소녀들Women and Men - Boys and Girls

남녀간 행동상의 차이와 신경학적인 차이는 더 많은 연구를 필요로 합니다. 아마도 새로운 연구들이 남자와 여자 사이의 행동상의 복잡한 차이점들에 대해 설명해줄 수 있는 신경해부학적인 차이점을 발견해 낼 것입니다. 그러나, 현재의 과학적 증거들을 되짚어 볼 때, 많은 인지적 행동들(예: 기억)의 차이점은 남자인가 여자인가의 문제보다는 사람들간의 개인적 차이에 더 연관이 있습니다.

Hear IT!

Hypothalamus

Corpus Callosum

More about the possible differences between male and female brains:

• “His Brain, Her Brain” by Larry Cahill in Scientific American, May, 2005.
• Brain imaging study of spatial memory
• Gender and the Brain from the Society for Neuroscience
• Allen, J.S., Damasio, H., Grabowskia, T.J., Brussa, J. and Zhang, W., Sexual dimorphism and asymmetries in the gray/white composition of the human cerebrum, NeuroImage, 18:880-894, 2003.

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심재인 번역, 석경호 감수

 

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