광우병

광우병

2007년 4월 12일, 노던 아이오와 대학교 심리학과 린다 왈쉬 박사(Dr. Linda L. Walsh)의 글.

’뉴스 속보 : 광우병 공포 속 쇠고기 수입 금지!’ 어느 지역에서 소들이 광우병에 노출 되었을지도 모른다는 우려가 발생할 때 마다 이러한 신문 표제들을 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 광우병이란 과연 무엇일까요? 인간이 광우병에 걸린 소에 관심을 가져야 하는 이유는 무엇일까요? 광우병과 관련 질병에 대해 자세히 살펴봅시다

광우병이 무엇일까요?

광우병(Mad Cow Disease) 또는 소해면상뇌병증(Bovine Spongiform Encephalopathy, BSE)은 우과(牛科)동물에 발생하는 전염병으로, 바이러스 혹은 박테리아를 통해서가 아닌 프리온(prion)이라고 불리는 비정상적인 구조의 단백질에 의해 감염됩니다. 광우병은 뇌에 점진적인 손상을 입혀 운동제어와 운동행위에 변화를 야기하고 뇌의 환부(患部)는 스폰지처럼 변하게 됩니다.

어떻게 소가 광우병에 걸리게 될까요?

프리온은 기침이나 재채기를 통한 공기의 경로 혹은 다른 일상적 접촉으로 전염되지는 않습니다. 그러나 감염된 조직을 먹거나 직접적인 접촉을 통해 감염됩니다. 감염된 조직을 먹는다고요? 그런 일이 어떻게 일어날 수 있을까요? 널리 받아들여진 이론은 소가 프리온 병(Prion disease)과 비슷한 진전병(Scrapies)에 걸린 양의 고기와 뼈로 제조된 사료를 먹었을 때 광우병이 발병한다고 설명합니다. 광우병에 걸린 소는 운동과 균형 기능에 문제를 가지게 되고 불규칙한 행동을 보이기도 합니다. 비정상적인 프리온은 파괴하기 어려운 것으로 보이고, 사료 제조를 위해 가공을 하거나, 끓이거나, 심지어 방사선 투사를 해도 여전히 병을 전염시킬 수 있는 능력을 보유합니다. 소가 일단 감염되면, 그리고 이 소로 만들어진 부산물이 다른 동물 사료에 사용되면 광우병을 옮길 수 있습니다.

광우병은 얼마나 흔히 발생할까요?

가장 큰 발병은 1993년 영국에서 발견되었는데, 이 때를 계기로 사람들은 광우병의 원인과 전염위험을 인식하게 되었습니다. 그 이후로 영국과 주변국에서만 광우병 감염 소의 사례가 약 185,000차례, 북미 지역에서는 약 12차례 발견되었습니다. 소 사료에 쓰이는 동물부산물을 개선하는 조치로 광우병 발발이 더 이상 일어나지 않기를 기대합니다.

다른 종의 동물도 프리온 병에 감염될 수 있을까요?

광우병과 비슷한 프리온 병(prion diseases) 혹은 다른 용어로 “전염성해면상뇌병증(transmissible spongiform encephalopathies)“은 다양한 종에서 발견되어왔습니다. 예컨대 염소, 양, 밍크, 다람쥐, 엘크, 사슴, 고양이, 붉은털원숭이, 여우원숭이, 치타, 퓨마, 사자, 호랑이 그리고 동물원의 영양과 얼룩영양 같은 발굽이 있는 동물들에게 발견되어왔습니다. 인간도 역시 크로이츠펠트-야곱병(Creutzfeldt-Jakob Disease)라고 불리는 프리온 병에 감염될 수 있습니다.

크로이츠펠트야곱병 – 인간에 발생하는 프리온 병

크로이츠펠트-야곱병(CJD)은 발병이 드물지만 매우 치명적인 뇌장애입니다. 보통 200~300여개의 새로운 크로이츠펠트-야곱병의 사례가 매년 미국에서 발견되며, 대부분 50대 후반 이상의 사람들에서 나타납니다. 약 5~15퍼센트 정도는 가족내력인데, 이는 비정상적 프리온을 생성하도록 돌연변이를 일으킨 유전자가 세대를 거치면서 유전이 되는 경우입니다. 가족내력이 아닌 대부분의 경우는 산발성 크로이츠펠트-야곱병이며 그 원인은 아직 밝혀지지 않고 있습니다. 환자는 발병의 첫 번째 징후가 나타나기 전 긴 잠복기를 거치고, 일단 증상이 보이기 시작하면 병의 진전 속도는 알츠하이머병(Alzheimer’s disease)와 같은 치매(Dimentia)보다 더 빠르게 나타납니다. 뇌 조직이 스폰지처럼 변하게 되어 뇌가 오그라들고, 운동협응, 기억, 판단, 성격, 발화, 시각, 그리고 기본적인 생명유지작용을 담당하는 기능들이 손상을 입을 수 있습니다.

변종 크로이츠펠트-야곱병

광우병의 확산은 크로이츠펠트-야곱병이 비정상적으로 증가한 것과 연관이 있습니다. 산발성 크로이츠펠트-야곱병과는 다르게, 이러한 경우는 BSE 광우병으로 진단이 확정 지어지지 않은 소에서 나온 고기를 먹는 것과 연관이 있는 것으로 보이며, 환자들은 전형적인 크로이츠펠트-야곱병 환자보다 낮은 연령대의 분포를 보입니다. 이 새로운 형태의 크로이츠펠트-야곱병은 “변종 크로이츠펠트-야곱병(Variant Creutzfeldt-Jakob Disease, vCJD)“로 알려져 왔습니다. 크로이츠펠트-야곱병의 증상이 가끔 지연되어 나타나기 때문에, 미국에서 광우병 발병과 관련된 부가적인 크로이츠펠트-야곱병은 향후에 추가적으로 나타날지도 모릅니다.

치료법

크로이츠펠트-야곱병의 진전을 막는 치료법은 아직 발견되지 않았습니다. 따라서 현재로서는 증상을 완화시키고 환자를 안정시키는 것을 중심으로 치료가 행해지고 있습니다.

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안소희 번역. 배정옥 검토. 

 

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