하지 불안 증후군

하지 불안 증후군

하지 불안 증후군이란?

늦은 밤입니다. 침대에 누워 잘 준비가 되어 있습니다. 다리에 느껴지는 뜨거운, 슬금슬금 기는 듯한 그 느낌은 무엇일까요? 마치 벌레들이 다리 안을 기어다니는 것만 같은 기분이군요! 다리를 움직여야만 합니다. 그것만이 그런 기분을 멈추게 할 수 있는 유일한 방법입니다.

이것은 하지 불안 증후군(Restless Legs Syndrome)에 관한 글입니다. 하지 불안 증후군은 흔한 신경장애의 일종으로 전 인구의 5-15%가 이 질병에 의해 영향을 받고 있습니다. 미국의 경우, 인구 중 1200만에 달하는 사람들이 이 신경장애를 겪고 있습니다. 이 증후군을 겪고 있는 사람들은 앞서 언급한 그러한 불쾌한 감정을 쉬고 있거나 혹은 잘려고 누워있을 때 느끼곤 합니다. 이 경우 사람들은 잠에 빠져들 때나 숙면 상태를 유지하는 데 어려움을 겪습니다. 이것이 불면증을 초래하기도 하고 낮동안에 졸음을 느끼며 더 나아가서는 신경불안이나 우울증을 유발하기도 합니다.

하지 불안 증후군의 증상과 증세

하지 불안 증후군을 앓는 사람들은 다리에 불편한 느낌을 받고는 합니다. 특히 그들이 쉬고 있거나 누워있을 때 그러한 느낌을 가지게 됩니다. 대부분의 사람들이 그들이 활발히 움직이고 있을 때는 이 증후군으로 인한 괴로움을 당하지는 않습니다. 그러한 감각은 또한 오랜 시간 동안 앉아서 있을 경우 발생하기도 합니다. 가령, 비행기나 차를 타고 장시간 여행동안 앉아있거나 영화를 보기위해 앉아 있는 경우를 들 수 있습니다. 이 불쾌감은 움직이고자 하는 욕구를 불러 일으키며 그렇게 움직임으로써 종종 불편함이 없어지기도 합니다. 이 감각의 정확한 위치는 사람에 따라 다양하며 때때로 불쾌감은 손이나 팔에서도 나타날 수 있습니다. 하지 불안 증후군은 언제든지 생길 수 있으며 심지어 어렸을 때 발병이 되기도 합니다. 하지 불안 증후군을 겪는 약 3분의 1에 해당하는 사람들이 20세 이전에 첫 증상을 보였습니다.

하지 불안 증후군의 원인

많은 이들에게 있어서 하지 불안 증후군의 원인은 알려지지 않았습니다. 이 증후군이 가족 내력으로 나타나는 것은 맞지만 어떻게 유전되는지는 알려져 있지 않습니다. 하지 불안 증후군은 다음과 같은 몇몇 증상과 관련이 있습니다.:

• 철분 수치 저하: 철분 결핍증이나 빈혈을 가진 사람들은 하지 불안 증후군에 걸릴 확률이 더 높습니다. 철분 보충제가 때로는 하지 불안 증후군의 증상을 없애주기도 합니다. 철분 수치의 저하는 아마도 도파민 신경전달 체제 이상을 불러일으킬 수도 있습니다.
• 질병: 신장 질환, 당뇨, 파키슨 병, 신경 질환 그리고 척수 부상은 하지 불안 증후군의 위험을 증가시킵니다. 이러한 질환을 치료하면 때로는 하지 불안 증후군 증상이 감소되기도 합니다.
• 임신: 임신한 여성이 하지 불안 증후군 발병률이 임신하지 않은 여성에 비해 높습니다. 하지 불안 증후군 증상은 임신 기간 중 마지막 세 달에 가장 극심하며 대개 출산 후 몇 주가 지나면 그 증상은 사라집니다.
• 약 복용: 일부 약물 즉, 삼환계 항우울제, 멀미 치료제, 리튬, 발작 치료제, 항정신병약, 카페인 그리고 감기약 들은 하지 불안 증후군 증상을 더 악화시킬 수 있습니다.
• 도파민 결핍: 도파민 신경전달물질의 수치를 증가시키는 약물 치료는 하지 불안 증후군의 증상을 완화시킬 수도 있습니다.

하지 불안 증후군의 진단

하지 불안 증후군을 진단할 수 있는 혈액 검사나 뇌 사진은 없습니다. 그보다는 의사들은 증상에 관해 이해를 도모하기 위해 개개인과 상담을 하곤 합니다. 예를 들면, '언제 그러한 기분이 들었습니까?', '어떻게 그 기분이 완화되었습니까?' 와 같은 다리에 느껴지는 불쾌한 기분에 대해서 질문을 할 수 있습니다. 또한 약물치료, 이전의 치료 경험, 그리고 낮 동안의 졸음증에 관해서도 질문을 하곤 합니다. 혈액검사와 신경 연구가 그러한 증상의 다른 원인들을 배제시키는데 쓰일 수 있습니다.

International Restless Legs Study Group(국제 하지 불안 연구 단체) 에서는 하지 불안 증후군이 발병할 경우 다음과 같은 증상을 보이는 것으로 정의하고 있습니다:

• 대개 다리에서 느껴지는 움직이고 싶은 충동. 이 충동은 다리에서 불편한 감각을 느낌으로써 유발됩니다.
• 계속 움직임으로써 충동이 완화됩니다.
• 쉬거나 긴장을 이완시킬 때, 증상은 더 심해집니다.
• 이 증상은 저녁이나 밤에 더 극심합니다.

하지 불안 증후군의 치료

약물치료

• 도파민작용성 약물: 뇌의 도파민 신경전달물질 수치를 증가시키는 화학물질들은 종종 하지 불안 증후군의 증상을 완화시킵니다. 예를 들어, 도파민은 엘도파에서부터 형성이 되는데 이 엘도파는 하지 불안 증후군 증상을 완화시킵니다. 뇌 속의 도파민 수용기에 직접적으로 영향을 끼치는 약물 또한 하지 불안 증후군 증상을 감소시킵니다. 이러한 약물에는 미라펙스정, 퍼맥스정 그리고 리큅피디정 등이 있습니다.
• 벤조디아제핀: 벤조디아제핀은 수면을 증진시키고 다리의 움직임을 줄일 수 있습니다. 그러나 불쾌한 감각에는 거의 영향을 끼치지 않습니다. 이러한 약물에는 클로나제팜, 디아제팜 그리고 트리아졸람 등이 있습니다. 불행히도 이러한 약물들은 일시적 수면성 무호흡증을 증가시킬 수 있습니다.
• 아편제: 아편제는 수면을 증진시키고 다리의 움직임을 줄일 수 있습니다. 이러한 약물에는 코데인과 옥시코돈 등이 있습니다. 만약 이와 같은 약물을 다량 섭취할 시 약물에 대한 중독 위험이 있습니다.
• 항경련제 (항간질약): 항경련제는 하지 불안 증후군의 불쾌감을 감소시킬 수 있습니다. 이러한 약물에는 카르바마제핀 그리고 뉴론틴 등이 있습니다.

하지 불안 증후군을 앓는 각각의 환자들은 각기 다른 약물에 의해 도움을 받습니다. 한 사람에게 효과가 있는 약물이 다른 이에게는 그렇지 않을 수 있습니다. 일부 한 개인에게 효력이 있는 약물이 다른 사람에게는 하지 불안 증후군 증상을 악화시키기까지도 합니다. 어떤 약물은 기분나쁜 부작용을 가져오므로 약물치료가 꼭 바람직하지 않다는 것을 알 수 있습니다. 또한 어떤 약물은 그것의 효력을 잃게 되어 투여량의 조절해야하거나 새로운 약의 투여가 필요하게 되기도 합니다.

기타 치료법

하지 불안 증후군 증상은 때때로 약물치료를 제외한 다른 방법들로 경감되기도 합니다. 기타 치료법에는 :

• 과하지 않은 적절한 운동
• 뜨거운 목욕
• 마사지, 다리 냉온 찜질
• 식단에서 카페인, 알코올, 니코틴을 포함한 내용물을 제외시키는 것
• 규칙적인 수면 습관

알고 계셨나요?

* 1685년, 영국 외과의사인 토마스 윌리스(Thomas Willis)가 처음으로 하지 불안과 수면 장애의 연관성을 제기하였습니다. * 1945년에 스웨덴 신경학자인 Karl A. Ekbom는 “하지 불안 증후군” 이라는 용어를 만들어냈습니다. 하지 불안 증후군은 때때로 “Ekbom Syndrome” 이라고도 불립니다.

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노지원 번역. 배정옥 검토.

 

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