기면증

기면증

재미있는 농담을 듣고 나서, 웃는 도중에 갑자기 다리에 힘이 빠지고, 그 뒤 몇 분 동안 움직일 수 없게 되는 것을 상상해 보세요. 지난 밤 충분히 잠을 잤음에도 불구하고 수업 중에 엄청나게 졸려 결국 깨어있을 수 없을 지도 모릅니다. 이러한 것들은 기면증(narcolepsy )이 있는 사람들이 겪는 사례들입니다.

기면증을 가진 사람들은 깨어있는 것에 어려움을 겪는데, 심지어 대낮이나 강한 감정을 일으키는 활동 중에도 자주 나른함을 느끼고 잠에 빠집니다. 기면증은 사람이 깨어있는 동안 렘(REM, rapid eye movement)수면이 일어날 때 발생한다고 여겨집니다. 기면증의 원인이 알려져 있지는 않지만, 가끔 가족 내에 유전되기도 합니다. 만약 가족 중 한 사람이 기면증을 가지고 있다면, 다른 가족이 특정한 환경적 유발이 일어난다면 쉽게 기면증이 생길 수도 있습니다.

증상

• 과도한 주간 졸림증(daytime sleepiness): 지루한 일을 하거나 혼자 일할 때 잠이 들 수도 있습니다. 이러한 수면 발작(sleep attacks)은 점점 빈번해지거나 차를 운전할 때처럼 부적절하고 위험한 순간에도 발생할 수 있습니다.
• 졸도 발작(Cataplexy): 갑작스럽게 근육 긴장이 감소하는 것을 말합니다. 다리 근육에 긴장이 감소되어 사람이 넘어질 수도 있습니다. 잠자고 깨어있는 기능이 정상적인 사람에게는게는 근육 긴장 감소는 온전히 렘 수면과 관련이 있습니다.
• 수면 마비(Sleep paralysis): 근육 긴장의 부족은 사람들이 일어난 직후나 잠들기 직전에 사지를 움직일 수 없게 합니다.
• 입면 환각(Hypnagogic hallucinations): 잠들기 직전에 깨어있는 세상의 요소들이 마치 꿈 같은 시각, 청각, 촉각적인 환각으로 섞여 나타납니다.

치료

깨어있도록 도와주는 흥분제(암페타민,리탈린)와 같은 약물치료가 기면증을 치료하기 위해 자주 쓰입니다. 그러나, 흥분제는 두통, 신경과민, 기분 변화와 같은 부작용을 일으킬 수도 있습니다. 항우울제 약물치료 또한 기면증을 치료하기 위해 쓰이고 있습니다. 프로비질(provigil)이라고 불리는 새로운 약은 1998년 말에 미국 식품의약국(US Food and Drug Administration)에 의해 승인 받았습니다. 프로비질은 깨어있는 상태가 되도록 도와주고 암페타민과 같은 각성제보다 부작용이 적은 것으로 나타났습니다.

스탠포드 대학교의 수면 클리닉에서는 기면증을 가지고 있던 도베르만 개들이 길러졌습니다. 이러한 동물들의 연구를 통해 기면증과 관련된 유전자가 발견되었습니다.

간단한 사실들

• 인간은 인생의 약 3분의 1을 잠으로 보냅니다.
• 기면증은 미국에서 2000명 당 한 명 꼴로 발병하며 일생 동안 영향을 미치는 장애입니다.
• 기면증을 가진 많은 사람들이 진단받지 않은 채 살고 있습니다.
• 기면증의 증상은 보통 청소년기 때 처음 발견됩니다.
• 기면증은 사람과 개를 포함한 몇몇 다른 동물에서도 관찰되었습니다.
• 기면증은 유전적이고 산발적인 형태 둘 다 가지고 있습니다.
• 기면증 장애의 중증도는 사람마다 다릅니다.
• 수면발작(Narcoleptic)을 가진 사람은 수면발작을 가지고 있지 않는 사람보다 교통사고 비율이 10배에 이릅니다.
• 어머니와 아들의 기면증에 대한 설명은 1887년으로 거슬러 올라갑니다.

알고 계셨나요? 기면증은 1880년대 프랑스 내과의사 장 바티스트 에두아르 겔리노(Jean-Baptiste Edouard Gelineau)에 의해서 처음 묘사되었습니다.

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고주희 번역. 배정옥 검토. 

 

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